老鼠是地球最多的哺乳动物，全世界有多种，大概有-亿只老鼠，仅印度就有差不多50亿只，占世界鼠类数量的四分之一到三分之一。老鼠不仅繁殖能力惊人，以褐家鼠为例：妊娠期为22天，平均每胎产仔6.5只，三个月小鼠性成熟又可以繁殖，而且生存能力强大，遍布全世界，除了南极，几乎每个地方都有老鼠的踪迹，包括天寒地冻的北极。
北极旅鼠
大多数人都不喜欢老鼠，因为它会偷吃食物，破坏家居，还会传播疾病，譬如大名鼎鼎的欧洲黑死病，就是老鼠传播的（土拨鼠）。如果有一天地球的老鼠突然消失了会怎么样？
会非常糟糕。
首先老鼠是生态系统重要的组成部分，数以百亿计在野外生存的老鼠每天要吃掉大量昆虫保持昆虫数量的平衡，还会吃掉无数果实，把不能消化的种子排出来带到其他地方繁殖——植物没有腿不能移动，很多植物之所以进化的长出甜美的果实，就是为了让动物吃给它传播种子，老鼠是很多灌木种子的重要传播者。老鼠自己也是重要的蛋白质来源（贝爷在此点了个赞），如果没有它，野外的很多猫科、犬科和飞禽会少掉一个重要的食物来源。
其次，老鼠是重要的实验动物，并且几乎无可替代。小白鼠和人类的基因极度相似，因此在小白鼠身上做的实验反应几乎等同于人类一样。当然猪和大猩猩基因也和人很相似，但有几个优势是猪和大猩猩不具备的，一是体型小，购买和饲养的成本都很低，另一个是繁殖快。很多基因缺陷导致的疾病往往要几代之后才显现出来，老鼠两三个月就可以繁殖一代，非常方便观察。另一种常见于医学实验的生物：果蝇，也是因为繁殖快培养简单而受到科学家青睐。因此如果没了老鼠，人类的医学实验会受到严重影响：想想吧，本来科学家只要在实验室放几个笼子就能解决实验体的问题，现在不得不在旁边建个养猪场，太恐怖了。
生物学里有一个“生态位”的概念，指的是一个物种在自然环境中占据的生存空间。譬如老鼠生活在地面和离地面不远的洞里，毛毛虫生活在树上。物种的生态位一般是非常稳定的，因为这是它们进化出来的最适合的生存位置。如果一个位置上的物种突然灭绝，很快会有临近生态位的物种补充过来。假如老鼠突然灭绝，如果不出意外，会很快有其他物种来占据原本属于它的位置，可能是鼩鼱（一种长得像老鼠但和老鼠的亲缘关系比人类还远的、世界最小的哺乳动物）、松鼠或者其他动物。而且同样生态位的物种很容易进化出相似的外形和功能，澳洲的袋鼹和欧洲的田鼠都有挖土铲的前肢，它们在泥土中挖掘通道，捕食细小的动物，它们占有相似的细小地下肉食性动物生态位。新的物种很可能在将来外形上进化的和老鼠一模一样——没了老鼠，我们有了长得和老鼠一样的松鼠，刺激不刺激？